Царствование императрицы Екатерины было едва ли не самым блестящим во всей романовской истории России. Государство процветало (по крайней мере, в некоторых частях), дворяне благоденствовали, народ поборами не разоряли. Блистательное время! Российское оружие гремело по всей Европе: турки, персы, шведы, поляки терпели поражение за поражением, и сдавали целые области. Союзники после пятидесятилетнего перерыва начали вновь уважать Россию, противники – бояться. С ней стали считаться. Отныне ничто не делалось в Старом свете без нашего на то одобрения. Когда ещё русскому слову внимали с таким подобострастием и интересом!
Славу царствования Екатерины составляли личности, окружавшие её. Она была достаточно умна, чтобы не мешать им, и прозорлива, ибо выдвигала людей не за титулы, а за знания и способности. За этот талант Екатерина заслужила любовь своих современников и уважение потомков. Она даже терпела врагов правления своего, умело направляя их на созидание, предоставляя возможность на деле доказать свою правоту. Екатерина умела затаивать свои личные предубеждения: интересы государства Российского были для неё выше личных обид.
Разумеется, Екатерина была женщиной тщеславной. Ей очень хотелось остаться в русской истории, и это ей удалось, несмотря даже на то, что по рождению была она немкой. Играя роль великой государыни великой страны (во что она искренне и всю свою жизнь верила), императрица понимала, что своему возвышению она обязана только лишь счастливому случаю. Екатерину П О С А Д И Л И на престол, и она не забывала об этом до конца жизни. Прав на престол она не имела никаких, узурпировав власть и не передав её законному наследнику, Екатерина стала выскочкой, в нарушение всех династических законов присвоившей трон. Она не упустила выпавшего на её долю шанса, и корона досталась ей как главный приз. Екатерина приобрела не просто титул императрицы всероссийской, но добилась расположения общества, армии, духовенства, что почти невероятно для иностранки.
Желание понравиться русской знати и народу привело к тому, что принцесса Фике сроднилась со страной, приютившей её. Чужая и поначалу страшная страна стала для неё отчим домом. Иноземное в правлении Екатерины попиралось, зато всё русское, национальное приветствовалось. Костюмы и язык, традиции и нравы. Этим императрица искупала своё немецкое происхождение и зыбкость своего положения.
Единственной целью её жизни было желание нравиться людям как государыня, и быть любимой, как женщина. Екатерина преуспела и в том, и в другом. Её смерть оплакивали многие видные дипломаты, генералы, вельможи, мещане, купцы. Солдаты. Мать Отечества – этот титул она заслужила трудом, а не присвоила.
Даже из своих слабостей – мягко говоря, «неравнодушия» к мужчинам,- она сумела извлечь пользу. За одного только Потёмкина следует ей поклониться, а ведь были ещё братья Орловы, Зорич, Завадский!
Екатерина – пожалуй, единственная труженица среди Романовых. Она работала как вол, беспрестанно пробуя, ошибаясь, снова пробуя. Ей не чужды были развлечения, она не была монашкой и никак не ограничивала собственной страсти, но в отличие от своих предшественников и предшественниц Екатерина посвящала большую часть времени и сил государственному управлению, чем развлечениям, этим и прославилась.
Была и обратная сторона её правления. Государства разъедала язва коррупции, развращавшая чиновничий аппарат. Как трепетали бюрократы и гвардейцы, когда Павел-I, придя к власти, заставил всех служить, отобрав у одних право быть выше других. Чиновники за время правления Екатерины разучились работать, обнаглев до такой степени, что не стыдились обирать просителей прямо в канцеляриях!
Проходимцы занимали важнейшие места в Сенате, взяточники получали губернаторские должности, а мерзавцы – высшие командные посты в армии. Матушка-государыня была добра ко всем – в Сибирь, на каторгу отправились единицы. Как такую не любить?!
Какие пользы принесло царствование Екатерины? Присоединение Крыма, польских и белорусских земель, реорганизация армии и флота, реформы государственного управления, образование губерний и городов. При этом – невиданное прежде воровство и хищение казенных денег. Количество растраченных сумм на помпезные торжества превзошло все разумные пределы. Рождались замысловатые отличия. Ордена раздавались направо и налево, в утешение и за причуды. Расточительство подтачивало государственный бюджет. Не крал в екатерининские времена только бестолковый. И если мы порицаем Анну Иоанновну за те блага, которыми пользовался Бирон, то чем лучше её Екатерина, раздарившая казенных земель в несколько раз больше??? Любовная прыть фаворитов оплачивалась суммами в сотни тысяч рублей – всё, разумеется, из государственного кармана…